Le vaste désert sud-australien abrite une ville isolée pas comme les autres : là-bas, 80% des habitants vivent sous terre, dans des maisons troglodytes. Le village de Coober Pedy est connu pour être la capitale mondiale de la production d’opales. Découverte d’un lieu aussi méconnu que fascinant.
À mi-chemin entre Adélaïde et Alice Springs, en Australie Méridionale, le village de Coober Pedy compte à peine 2 000 habitants. Son nom a pour origine Kupa Piti, un terme aborigène signifiant « le trou de l’homme blanc ».
La région a longtemps été habitée par des tribus aborigènes, avant que les premiers Européens chercheurs d’opales ne viennent y installer un village, en 1915. Et des mineurs, un an après.
Sa particularité, Coober Pedy la doit à ses mines d’opales, érigées au rang de pierres précieuses nationales. L’Australie demeure en effet le principal exportateur d’opales, puisque 95% des pierres utilisées dans le monde de la joaillerie proviennent de ses sites d’extraction.
Des mines qui, pour les plus anciennes, ont été réhabilitées en habitations troglodytes. Dans ce paysage lunaire, les habitants vivent en effet pour la plupart sous terre, afin de se protéger du cagnard de ce désert inhospitalier aux airs d’autre monde.
Le village a d’ailleurs servi de décor à de nombreuses scènes de films, notamment Madmax, Pitch Black, Priscilla, folle du désert, ou encore The Fire in the Stone.
Fait plus surprenant encore, les sous-sols de Coober Pedy abritent même une impressionnante église orthodoxe. Comme pour la plupart des maisons troglodytes, cette église a été creusée directement dans la roche.
Elle consiste en une simple pièce forée au flanc d’une colline. Une fois le forage achevé, la roche est scellée avec du polyuréthane ou un scellant du même type, ce qui permet de fixer les murs.
La vie sous terre est possible grâce, notamment, à un système de ventilation permettant de capter et de faire circuler l’air extérieur.
On vous laisse sans plus tarder découvrir ce lieu extraordinaire :
Crédit photo : Phil Whitehouse
Crédit photo : Lodo27
Des images qui donnent des envies de voyage !
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